La sola differenza di altezza nei serbatoi non basta a mettere in movimento l'acqua. Occorre un tubo di collegamento che crei il circuito idraulico.

Allo stesso modo non basta la sola tensione (differenza di potenziale) per avere circolazione di corrente, ma occorre un collegamento tra i due punti a differente potenziale per creare un circuito chiuso.

In figura è presente, a sinistra, un generatore di tensione continua che crea una differenza di potenziale tra i punti A e B (il potenziale del punto A e più alto di quello del punto B). La mancanza di un collegamento elettrico completo, impedisce il passaggio di corrente (I=0). A destra, invece, la presenza del collegamento, permette il passaggio della corrente I dal polo positivo a quello negativo.

Un volatile posato su un cavo elettrico sospeso, non subisce conseguenze (non è attraversato da corrente), poichè tocca il solo potenziale A del cavo, senza collegare contemporaneamente un altro punto a differente potenziale: non chiude un circuito. Se noi tocchiamo, invece, lo stesso cavo elettrico, chiudiamo, con il percorso mano-piedi, un circuito tra il cavo (potenziale A) e la terra (potenziale B): siamo attraversati da una corrente elettrica con conseguenze dipendenti dal suo valore.