Consideriamo un qualsiasi componente elettrico o elettronico dotato di due terminali (uno di ingresso e l'altro di uscita).

COLLEGAMENTO IN SERIE
Se il terminale di uscita è connesso al solo terminale di ingresso del componente che segue, si ottiene il collegamento in serie.
Nell'esempio in figura i componenti A, B e C sono collegati in serie:

Se aggiungiamo un componente D tra B e C, questi ultimi due non si trovano più collegati in serie (il terminale di uscita del componente B è connesso anche al terminale di ingresso del componente D), mentre continuano ad esserlo A e B:

I componenti elettrici collegati in serie sono attraversati dalla stessa corrente

COLLEGAMENTO IN PARALLELO
Se colleghiamo tra loro tutti i terminali di ingresso e tutti i terminali di uscita, otteniamo il collegamento in parallelo.
Nell'esempio in figura i componenti A, B e C sono collegati in parallelo:

Se, ad esempio, aggiungiamo un componente D tra i terminali di ingresso di B e C, questi ultimi due non si trovano più collegati in parallelo (i morsetti di ingresso di B e C non sono più connessi direttamente), mentre continuano ad esserlo A e B:

Tutti gli utilizzatori che abbiamo in casa (televisore, frigorifero, lavatrice, lampade, caldaia, ecc.) sono collegati in parallelo e, quindi, sono alimentati dalla stessa tensione di 230 volt.

RESISTENZE COLLEGATE IN SERIE
Se colleghiamo più resistenze in modo che al terminale di uscita di ognuna sia collegato il solo terminale di ingresso di un'altra, otteniamo un collegamento in serie.

Ovviamente tutte le resistenze sono attraversate dalla stessa corrente. L'effetto globale è uguale a quello ottenibile con un'unica resistenza R, chiamata resistenza equivalente, avente come valore la somma delle singole resistenze:

R = R1 + R2 + R3 + R4

PARTITORE DI TENSIONE
Con l'utilizzo di due resistenze collegate in serie si può ottenere un circuito, chiamato partitore di tensione, che permette di ottenere una tensione più bassa di quella disponibile. In figura possiamo vedere uno schema di principio.

In pratica si fa cadere una tensione VAC su entrambe le resistenze e se ne preleva una parte (VBC) sulla sola R2.
Ricaviamo la formula - Applicando tra i terminali A e C una tensione VAC, possiamo prelevare tra i terminali B e C una tensione VBC minore di VAC. Le due resistenze R1 ed R2 collegate in serie e quindi percorse dalla stessa corrente I, hanno resistenza equivalemte R=R1+R2.
Per la legge di Ohm:

I=VAC/R

Questo provoca una caduta di tensione che sulla sola R2 (ovvero tra i morsetti B e C) vale:

VBC=R2xI=R2xVAC/R

In definitiva si ottiene:

VBC=VACxR2/(R1+R2)